In September, Bay Rising Action’s Executive Director Kimi Lee interviewed Alameda County Office of Education Trustee Angela Normand, who represents the City of Alameda and parts of Oakland including the southern portion of West Oakland, Jack London Square, Chinatown, part of Fruitvale, the Oakland hills south of Redwood Rd., and East Oakland south of Seminary Ave & 66th Ave. She ran on the platform of empowering educators, fighting for smaller class sizes for all schools and reinforcing more in-school support for students such as counselors, nurses, psychologists and wrap-around services. Trustee Normand worked as a teacher for 14 years before running and winning her race on March 3.

Trustee Normand spoke to Bay Rising Action about her campaign motivations, the people power that drove her campaign strategy, her formative priorities moving into her new role, and pandemic-response for schools, educators and students.

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Kimi Lee: ¡Muchas gracias por hablar conmigo hoy, Angela, y felicitaciones por tu victoria! Entonces, como alguien que ha sido maestro durante 14 años, ¿por qué decidió postularse para un cargo?

Angela Normand: Realmente se remonta a una conferencia de la Asociación Nacional de Educación a la que asistí probablemente hace unos seis años. Un líder de una organización similar a la suya, Alliance To Reclaim Our Schools, nos estaba hablando. Su nombre es Keron Blair. Mientras habla con los educadores sobre todos estos cambios que están ocurriendo en nuestras comunidades a nivel de condado, mira a la audiencia y dice: "Todos ustedes son las mejores personas posibles para postularse. Hablas de tus problemas todos los días. Te paras frente a un grupo de personas a diario y dices tu verdad. ¿Quién mejor para correr que tú? ¿Quieres hacer un cambio? Es fácil, corre". Y nunca había pensado en postularme para un cargo público. Pero recientemente me pregunté, ya sabes, "¿Qué tengo que perder y qué tengo que ganar? Y no realmente qué tengo que ganar, sino qué tenemos que ganar nosotros ? Quiero decir, soy maestro. Sé lo que está sucediendo en la educación, sé lo que está sucediendo en las comunidades, sé cómo estas escuelas están siendo devastadas". Así es como realmente sucedió.

KL: ¿Cuáles fueron algunos de los aspectos más destacados de dirigir esta campaña?

AN: Realmente fue, ya sabes, poder ponerme frente a la gente, decir mi verdad y luego obtener ese apoyo. Estamos hablando de Oakland, y Oakland lo mantiene real, así que necesitaba presentar quién soy, qué hago y qué represento. En ese momento, podíamos darnos la mano, ¿verdad? Así que estoy hablando de pararme en el ferry de Alameda y estrechar la mano de las personas cuando bajaban del ferry, y estoy hablando de ir al mercado de agricultores, y ya sabes, solo pedirle a la gente que se involucre conmigo solo por unos momentos sobre temas que son muy importantes. Mi campaña fue puro poder popular, no teníamos dinero, pero teníamos poder popular. La gente realmente quería apoyar.

KL: Y por otro lado, ¿cuáles fueron algunos de los desafíos?

AN: Super challenging was the fact that this was the early March ballot, because it gets dark early. So we were not able to start knocking on doors until after work – which is around 5:00 or 5:30 and it’s already dark by 6:30 – so that was challenging. Also the fact that we were in no way able to match the funding from the billionaires who were in the incumbent’s corner. Our campaign budget was around $30,000, and the opponent’s was around $300,000. 

KL: Entonces, ¿qué lecciones aprendiste a través de este proceso?

AN: La lección realmente fue que la gente tiene el poder. Y era mantenerse humilde, mantenerse abierto, cuando se hablaba de su organización. Y lo importante que es poder decir "No sé la respuesta a eso, pero por favor ayúdame a entender lo que está pasando". Y poder investigar, tener las discusiones, hacer las preguntas y realmente educarse sobre todos los problemas que están sucediendo dentro de nuestras comunidades. Como saben, cruzas el túnel, o cruzas la calle en algunos casos, y es una lucha completamente diferente, un enfoque diferente.

KL: ¿Harías algo diferente si pudieras volver atrás?

AN: Definitivamente comience antes. Creo que el 4 de diciembre fue el último día para presentar la solicitud y fue más o menos cuando lo comencé, ¡y sin experiencia previa en campañas!

KL: Sí, pero a veces eso es real, lo haces bajo la presión de: "¡Hoy es el último día para presentar!" Entonces, ¿qué fue lo más sorprendente o inesperado que surgió para ti durante ese período?

AN: Just really how fast-paced and how fast-moving everything is, how all encompassing a campaign like this can be, and really how many folks are involved in a process like this. There are so many rooms of people to get invited to, of people to get to speak to. The endorsement process was really eye opening – how many different groups are working so very hard to make changes in the community. 

KL: ¿Hay algo que creas que las organizaciones podrían estar haciendo mejor para apoyar a candidatos como tú?

AN: Creo que todos ustedes hacen un gran trabajo en lo que hacen, que es ayudar a apoyar y fomentar el poder de la gente. El apoyo no se limita a un dólar, y en muchos casos, especialmente en esta campaña, las personas que estaban conmigo un sábado por la mañana en las diferentes comunidades marcaron la diferencia. Las personas que hablaban varios idiomas pudieron ayudar a traducir cuando fuimos a una determinada comunidad. Las personas tienen dones, servicios y experiencia que pueden donar para que no se limite a los fondos. Entonces, con una gama tan amplia de personas, realmente, el poder de la gente es de lo que se trata.

KL: ¡Seguiremos intentándolo! ¿Puedes profundizar un poco en la logística y describir la construcción de la infraestructura de tu campaña entre bastidores?

AN: It was really about making connection after connection after connection and having someone say, “It doesn’t look like anybody is helping you with this. You’re gonna need that, can I help?” So educators, parents of educators, the parent that goes to almost every city meeting and knows just about everyone and all of the organizations that I needed to ask to be part of the endorsement process. People who had specific skills – like the ability to make a social media campaign page, that’s a skill that I certainly don’t have. One of my best friends, who lives in another county but knows the process, I called her late one night and I said, “You’re going to be my treasurer.” So that’s what it was, just a dedicated group of volunteers who believed in the process and knew that it was important to get a new person in the seat. 

KL: Y ahora que estamos bajo COVID, ¿cuáles prevé que sean algunos de los mayores problemas que enfrentará en el cargo?

AN: Preveo equidad y, por supuesto, seguridad. Queremos asegurarnos de que los estudiantes y educadores estén seguros. No debería haber una discrepancia con el EPP en diferentes vecindarios o ciudades, todo esto debe ser igual. Y sé que se está trabajando mucho, literalmente en este mismo momento, con diferentes grupos de trabajo y grupos que se están reuniendo para discutir cómo es una educación segura, apropiada o atractiva en este momento. Tenemos que ser capaces de abordar los problemas de equidad, y cómo la gente se conecta o no se conecta y por qué ese es o no es el caso. Y mirando diferentes formatos: cómo vamos a asegurarnos de que nuestras clases no estén abarrotadas y, ya sabes, todos estos temas que siempre han sido importantes ahora están realmente en primera línea.

KL: Y los recortes presupuestarios que se avecinan van a ser masivos. Por supuesto, tenemos que aprobar Escuelas y Comunidades Primero, pero el hecho es que COVID acaba de devastar todos los diferentes presupuestos, va a ser un problema enorme.

AN: Es enorme. Incluso con Schools and Communities First, todavía estamos viendo un déficit masivo. Así que tenemos que contactar continuamente a nuestros legisladores para pedir, rogar y suplicar por este paquete de estímulo federal que tiene que incluir la educación, tiene que hacerlo.

KL: Absolutamente. Pregunta final: ¿Tiene algún consejo para otras personas que quieran postularse?

AN: ¡Hazlo! No lo pienses dos veces. Simplemente vaya al edificio, archive el papeleo, despiértese a la mañana siguiente y diga "¿¡Qué hice!?" No, pero hazlo. Todos tenemos algo que dar, y si te apasiona marcar la diferencia en la comunidad, marcar la diferencia para los estudiantes o para cualquier cargo que estés buscando, extiéndete. Fallas el 100% de los tiros que no tomas.

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Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.