En abril de 2023, Oakland Rising Action entrevistó al recién elegido alcalde de Oakland, Sheng Thao. El compromiso de Thao con la justicia social y la equidad ha sido una fuerza impulsora a lo largo de su carrera: es una servidora pública dedicada y líder comunitaria. Estos son algunos de sus pensamientos sobre su candidatura para el cargo y la importancia de la organización comunitaria.

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Acción de Oakland Rising:

Hola, alcalde Thao. Muchas gracias por acompañarme hoy para compartir su experiencia de postularse para el puesto de alcalde de Oakland. Después de representar al Distrito Cuatro, ¿qué lo motivó a decidir postularse para alcalde de Oakland?

Alcalde Thao:

Mi carrera en el Ayuntamiento comenzó mucho antes de representar al Distrito Cuatro como concejal. Después de ir a Merritt Community College y luego transferirme a UC Berkeley, obtuve una pasantía con la concejal Rebecca Kaplan para ayudar a pagar la ropa de mi hijo ya que era madre soltera.

Para mí, siempre se ha tratado de animar a las familias trabajadoras, familias cuyas voces han sido desatendidas y desatendidas durante demasiado tiempo. Cuando me postulé para el Concejo Municipal en 2018, eso es lo que quería hacer. Quería asegurarme de que todas las comunidades pudieran ser saludables y vitales, para que todos pudieran sentirse seguros.

Pasar de concejal a postularse para alcalde no fue una decisión fácil. Fue una decisión difícil porque realmente me estaba exponiendo, a mí mismo y a toda mi familia: tengo dos hijos, tengo una pareja. Tuve que tener conversaciones difíciles sobre si nos postularíamos o no cuando muchos de nuestros socios y electores nos lo pidieran.

Para que alguien como yo se postule, no nos elegimos a nosotros mismos. Es la comunidad que realmente presiona para asegurarse de que tengamos una voz progresista. Sentí que era mi oportunidad de postularme para este escaño como candidato progresista cuando tantos moderados y neoliberales se postulaban.

ORA:

Correcto, y corriste una carrera realmente grande. ¿Cuáles fueron algunos de los aspectos más destacados de la campaña?

C:

Nos las arreglamos con el pequeño equipo que teníamos: teníamos un equipo mínimo como muchos candidatos progresistas. No obtenemos millones de dólares de capitalistas de riesgo privados o grupos de intereses especiales. He estado muy agradecido por nuestros sindicatos, que son trabajadores y residentes de la ciudad de Oakland que realmente se unen.  Ayudaron a garantizar que tuviéramos una campaña sólida y un programa de voluntariado.

La mejor parte de la campaña fue llegar a comunidades a las que aún no habían llegado muchas campañas y empoderarlas para que dijeran: "nuestro voto importa". Hay tantos grupos de inmigrantes aquí en Oakland con los que trabajamos que cambiaron la carrera a nuestro favor. Eso fue algo que siempre llevaré conmigo.

ORA:

¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que experimentó, especialmente como mujer hmong progresista que se postuló para este escaño?

C:

Algunos de los desafíos eran exactamente eso, sobre postularse como una mujer hmong progresista. Tenemos toda esta facción en este momento, todo este movimiento en torno a tratar de hacer de "progresista" una mala palabra. Tienes el lado conservador y otros realmente tropezando con este carro para hacer que lo "progresista" esté ligado a algo malo. Eso fue un desafío, pero realmente vivir en mis valores y en mi verdad, y explicarle a la gente lo que realmente significa progresista, fue un gran avance.

Postularse como una mujer asiática: las personas tienen sus prejuicios y estereotipos de lo que es una mujer asiática, como en: "¿Es una mujer asiática alguien que puede ser la directora ejecutiva de una ciudad?" Yo era el segundo candidato más joven, así que eso también fue un desafío. La gente se preguntaba si estaba listo para dirigir la ciudad de Oakland. No sabían que, en realidad, soy el candidato más calificado para dirigir Oakland porque he pasado más de una década en el Ayuntamiento, trabajando para ascender y entiendo la ciudad.

Todos esos fueron desafíos, pero no fueron desafíos que sentí que no podía superar. Fueron solo más oportunidades para estar frente a la mayor cantidad de personas posible para educarlas realmente sobre mis experiencias y mi capacidad para ser el CEO de Oakland.

ORA:

How did Oakland Rising Action’s support and endorsement make a difference in your race?

C:

Oakland Rising Action marcó una gran diferencia, no solo en mi carrera por la alcaldía, sino también en mi carrera por el concejo municipal. Como candidato, está organizando a muchos electores en la ciudad de Oakland. Es realmente difícil. Como parte de una familia trabajadora, votas en función de las organizaciones o personas que conoces, como si alguien respondiera por esta persona. Cuando tienes tres trabajos, no vas a tener tiempo para investigar sobre cada individuo, especialmente si hay algo así como 15 personas corriendo. Y por lo tanto, realmente dependes de organizaciones en las que confías, que tienen los mismos valores que tú, para que te digan qué candidatos han examinado, qué candidatos van a presentar tu voz en la mesa.

Sé que Oakland Rising Action hizo gran parte de ese trabajo mediante el envío de boletines, correos, correos electrónicos y publicaciones en las redes sociales para educar a los votantes sobre a quién investigó Oakland Rising Action, cómo investigaron a los candidatos y a quiénes respaldan para ser los próximos líderes de Oakland. Tu trabajo fue increíblemente impactante para esta campaña. Como saben, ganamos por 677 votos. Cada voto cuenta.

ORA:

Absolutamente. Cada elección me recuerda lo importante que es nuestro trabajo de divulgación de votantes. Mirando hacia atrás en tu campaña, ¿qué harías diferente la próxima vez?

C:

En cada campaña, cometes errores. Es fácil ser duro contigo mismo como candidato.

Estaba muy orgulloso de activar a los jóvenes en la campaña y capacitarlos. La próxima vez, invertiría más dinero en pagar a los jóvenes para que realmente ayuden a dirigir la campaña, de modo que no solo creemos un banco de futuras personas que puedan realizar campañas progresistas, sino que también invirtamos en futuros líderes.

ORA:

Estoy de acuerdo y creo que es una gran idea. Hay un gran grupo de votantes jóvenes que definitivamente podemos aprovechar. ¿Qué consejo le daría a las mujeres de color que están pensando en postularse para un cargo?

C:

A todas las mujeres de color que están pensando en postularse para un cargo, háganlo. Va a ser difícil y desafiante. No permitas que las palabras de las personas te desanimen. Todos tenemos algo que dar y presentar en la mesa. Usted merece estar en la mesa de toma de decisiones porque muchas de estas decisiones afectan a nuestras familias. Lo digo en serio cuando digo que las mujeres, las mujeres líderes y las mujeres de color que lideran ciudades, lideran de una manera totalmente diferente. Lideramos a través de nuestros corazones, y no solo eso, sino también a través de experiencias vividas. Esto solo fortalecerá a nuestra ciudad. Así que continúa haciéndolo y asegúrate de ser fiel a ti mismo.

ORA:

Gracias por ese pensamiento final. ¡Gracias de nuevo por tu tiempo!