En marzo de 2023, entrevistamos a la vicepresidenta de la Junta de Síndicos del Distrito Escolar San Mateo Union, Ligia Andrade Zúñiga, para el Mes de la Historia de la Mujer. El vicepresidente Zúñiga es un activista comunitario de larga trayectoria y defensor de la educación, asegurando que los estudiantes tengan una voz igualitaria para comunicar sus experiencias y necesidades, incluyendo a todos los invisibles, desatendidos y subrepresentados.

A continuación se presentan algunas de sus reflexiones sobre su campaña para un cargo y cómo garantizar que nuestras escuelas, espacios políticos y comunidades sean accesibles para todos.

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BIEN: You mentioned that the endorsement process is not really fair or it’s really based on social networks. So I want to ask, is there anything that you think organizations like Bay Rising Action could do to support candidates better? We have an endorsement process. Are there ways that we could make it more accessible or should we just do more to let candidates know that there are support systems out there?

LAZ: I saw many endorsement processes as basically popularity contests. It’s unfortunate for people who haven’t run before when they don’t know the networks, and there are pipelines already established. 

Tenemos que pensar en todas estas preguntas y crear una vía para los líderes que queremos ver. Me interesa dar visibilidad a todos estos programas diferentes que existen para ayudar a las personas a presentarse a cargos públicos, específicamente a quienes son "invisibles": personas racializadas, personas con discapacidad, personas que forman parte de la comunidad LGBT y comunidades inmigrantes. También me interesa pensar en la recaudación de fondos como una forma de apoyo.

BIEN: ¿Tienes algún consejo para otras personas que quieran correr?

LAZ: Empieza lo antes posible. Una vez que empieces a pensar en presentarte, piensa en quién quieres en tu gabinete y a quién quieres en tu equipo. Sé específico y céntrate en personas que son organizadas. Pon en marcha tu web, pon en marcha tus recursos lo antes posible y, sobre todo, tus sistemas de recaudación de fondos. Tus cuentas financieras, páginas de donaciones y cosas así.

Empieza a investigar los recursos que estén disponibles para ti. Hay formaciones para personas con discapacidad que desean presentarse a cargos públicos a través del Consejo Nacional para la Vida Independiente. Es toda una serie. YouTube tiene muchísima información. Empieza a hablar con la gente y crea relaciones. Y no tengas miedo, porque siempre habrá alguien ahí fuera que resonará contigo, y puedes cambiar la vida de esa persona. Puedes cambiar la percepción que esa persona tiene de sí misma y lo que significa presentarse a un cargo público.

BRA: Ahora que llevas algo más de dos años en el cargo, ¿qué cosas te gustaría haber sabido antes de presentarte?

LAZ: Ojalá tuviera más tiempo para crear más eventos y debates comunitarios. Pude hablar con mucha gente mientras estábamos confinados, porque era más fácil hablar con un millón de personas en un día, pero ahora que todos están en persona, es difícil porque hay que pensar en los problemas de transporte.

También desearía que hubiera más tiempo para conocer a la gente de los colegios, otros consejos escolares y cómo funcionan todos. Me encanta asistir a seminarios web, aprender sobre comunidades y aprender cómo puedo defender y ampliar mejor el conocimiento que ya tengo. Así que ojalá hubiera más tiempo en un día [risas].

BRA: Definitivamente. Sobre nuestra última pregunta, siendo el Mes de la Historia de la Mujer, tenemos curiosidad: ¿quiénes son algunas mujeres en tu vida que te inspiran?

LAZ: Madre mía. Tanta gente de diferentes maneras. Sin duda, las personas implicadas en la justicia social y los derechos civiles. Como Angela Davis. Mi cita favorita de ella es: "Tienes que actuar como si fuera posible transformar radicalmente el mundo. Y tienes que hacerlo todo el tiempo." Personas con discapacidad como Tammy Duckworth, que luchan por sus comunidades. AOC es otro ejemplo.

Pero en mi vida, tengo a muchísima gente a la que admiro. Las personas que realmente me ayudaron durante mi campaña, los jóvenes. Hay una joven llamada Mei Mei Chun Moi. Es una joven de color con discapacidad, y no tiene miedo. Es amiga de mi hijo mayor. Tiene unos 25 años. Va a UCLA, está en la facultad de Derecho, y la admiro mucho por su empuje y ambición. He conocido a muchísimas personas maravillosas a las que admiro muchísimo.

También quiero destacar a Samia Shoman. Es una de las líderes de nuestro distrito escolar. Supervisa el programa English Learners, un programa que tenemos para estudiantes recién llegados llamado Bridge, y participó en el desarrollo de nuestro plan de estudios étnicos. Es la única mujer musulmana palestina que trabaja en nuestro distrito. Ahora mismo estamos teniendo muchos conflictos sobre nuestro plan de estudios étnicos. La gente la está examinando mucho y diciendo muchas cosas muy malas sobre ella porque ha sido muy vocal apoyando a Palestina.

Así que estamos recibiendo mucho escrutinio por parte de los conservadores. Es muy duro, pero veo su fuerza cada día. La gente incluso examina a sus hijos, están revisando su feed de Twitter. Fox News llamó. Ha sido realmente indignante. Y sigue viniendo al trabajo todos los días con la cabeza en alto. Sé que no le queda otra opción que ser fuerte, pero no permite que eso influya en su trabajo con los estudiantes...

BRA: Vaya. Sí. Y eso pone de manifiesto lo importante que es apoyar a las mujeres, especialmente a las mujeres racializadas. Todos somos seres humanos y todos merecemos aprender y recibir una educación de calidad. Y ahora mismo hay muchísima desinformación.

LAZ: Sí. Y sigue presentándose todos los días para nuestros alumnos. Esa es la parte más importante. Tengo un cartel enmarcado en la pared que dice: "Apoya a las mujeres que apoyan a las mujeres que apoyan a las mujeres que apoyan a las mujeres." Tenemos que apoyarnos, estar ahí los unos para los otros, estar presentes los unos para los otros, aunque en ese momento no podamos cambiar algo para alguien. Solo tenemos que estar ahí para escuchar.

BRA: Sí. Aunque es el Mes de la Historia de la Mujer, la historia sigue ocurriendo ahora mismo a través del trabajo que haces y del trabajo que hacen tus compañeros. Eso es lo realmente importante que queremos destacar.

LAZ: 100%. I really appreciate Bay Rising and Bay Rising Action. I’m doing the Bay Rising Progressive Governance Lab. It’s so empowering and validating to be in a community with people who are like-minded. With all of this stuff we’ve been experiencing with ethnic studies, it’s really hard not to get down, to feel hopeless sometimes. And I know we’re supposed to be hopeful, and I am, but there are times when it weighs on you. There’s only so much you can take, you know? And so to be in this space is re-energizing.

BRA: Yeah, it’s so inspiring to know how many great people are in the Bay Area, contributing to their communities. That’s our goal at Bay Rising Action, to get people who have the drive and the commitment to their community in these places of power.

Thank you, Ligia, for taking the time to speak with Bay Rising Action today. San Mateo is lucky to have you. I think it’s really admirable the work that you’re doing. I’m sure you’re going to have a positive impact on not only the students but on other people who hope to run for office.

Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.  [enlace a la parte 1]